ADVANCE

EPSILON8

True Friendship

常に時代のレクレーションクラスを牽引しているイプシロン。初号機のリリースから23年が経過して、ついに8代目となるモデルが完成した。洗練されたシェイプと、さらに進んだ軽量化。乗るたびに空の楽しさを与えてくれる翼である。

風と戯れ遊ぶ

春の足尾界隈は、天気図にほど良い南風のサインがでると、クロスカントリーの記録を狙う猛者たちが集まってくる。そんな日に撮影だけなんてもったいない、みんなとクロカンへ出かけることにしよう。
今回使用するサイズは25㎡で、自重4.45kgとクラス最軽量。アッパーとロアサーフェイスに強度の高いポルシェスポーツスカイテックス38ユニバーサルを使用。軽量でありながら丈夫で永く使えるよう設計されている。
サイズ25のスターティングウェイトは70〜90kgが推奨レンジとなっているが、プラス10〜15kgを拡張重量レンジとしている。よりダイナミックなフライトを好むパイロットは100kgほどに、ベストの上昇性能を求めるなら推奨レンジ内がオススメだ。今回はど真ん中の80kgでチェックしてみる。

自由自在のコントロール

強めのアゲンストでインテークに風を入れる。ふわりと立ち上がり翼が頭上に来たところで押さえると、ビシッと頭上安定している。さすが、とても扱いやすい。
加速してテイクオフ。グライドフィーリングはアルファ6とイオタのちょうど真ん中といった感じ。春の強めのサーマルに入り、旋回を開始してみる。ブレークプレッシャーはしっかりとした感触で、引きしろを忠実に旋回に変えていく。ハンドリングは驚くほどダイレクトで正確だ。
アクセルの1段目を踏み込んでみる。スルスルとスムーズな加速をするが、沈下率が増えることはない。2段目も踏み込んでみると、さらにスピードが上がる。沈下率はさすがにマイナス2m／sになったが、この加速ができるならクロカンには大きな武器になる。
サーマルトップが上がり始め、1600mで燕山を離脱。クロカンのスタートだ。南風に乗ってみんなでグライドし、サーマルポイントで上げなおす。みんなで行けばサーマルヒットの確率が上がるし、なによりクロカンの醍醐味をシェアできるのが楽しい。
南風の波を通り越さないように注意しながら北上。烏山付近ではサーマルトップも上がり1700mまで上昇。周りのグライダーはCクラス以上の最新鋭揃い。Bクラスは自分だけだが、クロカンならばグライドもスピードも遜色はない。何よりも強烈なサーマルに当たってもビクともしないため安心なのが嬉しい。
馬頭温泉を目前にして、次のサーマルに乗り切れず敢えなく那珂川の河原にランディング。高度処理をする時はかなり南風が強めでラフな感じだったが、そこはイプシロン。低速もよく効いて操作しやすかった。

空を飛ぶことの楽しさを教えてくれる

イプシロン8の完成度は高く、一番印象に残るのはピッチとロールのバランスの良さ。そして、アドバンスグライダーのすべてに言えることだが、そのバランスを忠実にコントロールできるハンドリングが素晴らしい。
空を飛ぶ感覚をもっとも気持ち良く体感できるイプシロン8。それはまるで自らの腕が翼になっているような感覚だ。この素晴らしい翼を、すべてのフライヤーに体感して欲しい。

（REPORT: Masayuki Matsubara）