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スズキ／エスクード

SUZUKI ESCUDO

2つのエスクード？

　初代エスクードは1988年にデビュー。当時はクロカン四駆が大人気で、ジムニーを作るスズキがコンパクトなクロカン四駆を出す、と大きな話題になった。当初は3ドアとオープントップのみの展開だったがすぐに5ドアモデルが追加、直線基調のデザインにラダーフレームの組み合わせが人気を集めた。乗用車感覚で扱える本格的なクロカン四駆という新カテゴリー"ライトクロカン"を開拓した功績は大きい。
　1997年に登場の2代目は3列シートのグランドエスクードを追加、2005年の3代目はビルトインラダーフレームとフルタイム4WDに進化した。そして2015年10月に投入された4代目は、2013年の東京モーターショーでお披露目されたコンセプトモデルiV-4の量産型で、クラムシェルフードと命名された独特のボンネットフードなど、歴代エスクードのデザインテイストを受け継いでいる。
　製造はハンガリーのマジャールスズキで行われ、欧州では歴代エスクードと同じ「ビターラ」の名で発売、スズキブランドの輸入車として国内販売される。2015年2月に登場した乗用車とSUVを融合させたクロスオーバーモデル「SX4 S-CROSS」とは兄弟関係で、エスクードの方が若干コンパクトでオフロードを意識した仕様だ。
　少々ややこしいが、3代目のエスクードは「エスクード2.4」として販売が継続されるので、カタログにはエスクードが2つ存在することになる。従来型のエスクードはエンジン縦置きFRレイアウトにラダーフレームという本格的なクロカンの素養を備えるのに対し、新型はFFベースで全く別物。評価の高い従来型をなくす理由はどこにもない。輸入車なので製造リスクがないことも原因かもしれない。

モノグレードなれど超充実装備

　新型エスクードは1.6Lエンジンのみで2WDと4WDが選べるがモノグレード展開で、新開発6速ATを搭載。4WDモデルに搭載する「ALLGRIP」は、電子制御4WDシステム、4モード走行切替機能、車両運動協調制御システムの3つのテクノロジーからなる新しい四輪制御システムで、アクセル・操舵角・車速の各センサーが車両の走行状態を監視。挙動変化を予測し、不安定挙動が出る前に姿勢制御を行う。
　ミリ波レーダー方式によるアダプティブクルーズコントロール、衝突被害軽減システム、停車時アイドリングストップ、エマージェンシーストップシグナル、ヒルディセントコントロール（4WD車）などの安全装備も標準。加えてLEDヘッドランプ、17インチアルミホイール、レザーステアリング、本革＆スエード調シートなどの上級グレードに匹敵する装備も標準だ。エスクードを選ぶなら絶対に4WDだが、これだけの充実装備ならばライバルよりお得感はかなり高い。グレードで悩む必要がないのは、嬉しいやら寂しいやら...。

長く付き合える相棒に

　新型エスクードは、質実剛健。ライバルはホンダ・ヴェゼルやマツダ・CX-3になるのだろうが、抑揚のあるデザインのライバルに比べ直線基調のエスクードには遊び心や華やかさはない。インテリアも味も素っ気もない。ボディカラーもイメージカラーにターコイズにブラック2トーンルーフを採用しているが、それ以外はグレー、ブラック、ホワイトの3色と地味な設定。
　生まれ故郷のハンガリーでは、オレンジやレッドのボディにホワイトの2トーンルーフを組み合わせたモデルもあり、これだけでエスクードのイメージがかなり違って見える。ハスラーであれだけ思い切ったことができたスズキなのだから、このサイズでもがんばって欲しかった。
　それを抜きにしても2015年に登場した新車中、エスクードが一番心が動いたモデルだ。長く付き合っていけそうなスタイリング、高い走行性能、先進の安全技術、そしてバランスの良さ。気負うことなく、頼もしい相棒としてどこにでも一緒に行ける車。エスクードが気になるこの頃だ。